Avant de devenir une journée internationale en 1924, l’épargne faisait déjà l’objet de campagnes nationales. Des États-Unis à l’Europe, puis de l’Asie à l’Afrique, cette initiative a progressivement traversé les frontières. Mais derrière cette histoire bancaire se cache une autre question : que signifie réellement protéger son épargne ?

En 2026, la Journée mondiale de l’épargne fête ses 102 ans. Pourtant, ses origines restent largement méconnues. En remontant le temps, j’ai découvert que les premières initiatives organisées précèdent le célèbre congrès de Milan. Cette histoire permet aussi de mieux comprendre pourquoi le 31 octobre occupe une place particulière dans l’histoire de Bitcoin.

Avant 1924 : l’Amérique encourageait déjà l’épargne

Les campagnes organisées pour promouvoir l’épargne ne commencent pas à Milan. Dès 1916, les États-Unis lancent la National Thrift Week, une semaine consacrée à la prévoyance financière. Les organisateurs choisissent le 17 janvier, anniversaire de Benjamin Franklin, connu pour ses réflexions sur l’économie et la responsabilité individuelle.

Cette initiative dépasse la simple invitation à déposer de l’argent dans une banque. Elle encourage les familles à établir un budget, à éviter les dettes excessives, à investir prudemment et à préparer leur avenir. Elle associe donc l’épargne à une conception plus large de l’autonomie économique.

Le 16 janvier 1920, Calvin Coolidge, alors gouverneur du Massachusetts, publie une proclamation officielle. Il soutient une semaine nationale de l’épargne organisée avec plusieurs institutions, dont la YMCA et le département du Trésor américain. Le document évoque notamment les conséquences économiques de la Première Guerre mondiale.

Cela mérite notre attention. Huit ans avant Milan, les Américains possédaient déjà une tradition structurée de sensibilisation à l’épargne. Cependant, aucune source consultée ne démontre que cette initiative américaine aurait directement inspiré les organisateurs italiens.

1924 : Milan donne une dimension internationale à l’épargne

Le 31 octobre 1924, le premier Congrès international des caisses d’épargne se termine à Milan, en Italie. Selon le World Savings and Retail Banking Institute (WSBI), environ 350 représentants de 27 pays participent à cette rencontre.

Le professeur italien Filippo Ravizza joue un rôle déterminant dans la création du World Thrift Day, devenu ensuite le World Savings Day. Cette journée doit encourager les populations à épargner et renforcer la coopération entre les établissements financiers.

Le contexte économique explique en partie cette démarche. L’Europe sort d’une guerre dévastatrice. Plusieurs pays connaissent des difficultés monétaires, tandis que l’hyperinflation allemande de 1923 a profondément marqué les esprits. Les banques souhaitent restaurer la confiance et développer une culture de prévoyance.

La journée internationale naît donc en 1924, mais elle s’inscrit dans une histoire beaucoup plus ancienne. Les caisses d’épargne européennes existaient déjà depuis plusieurs générations. Milan transforme cette tradition en une initiative internationale organisée.

De l’Europe aux autres continents : une diffusion progressive

La Journée mondiale de l’épargne ne reste pas limitée à l’Italie. Les réseaux de caisses d’épargne favorisent progressivement sa diffusion. Les campagnes éducatives, les congrès internationaux et les échanges entre établissements financiers contribuent à son développement.

L’Europe conserve une place centrale. En Allemagne et en Autriche, les banques organisent des manifestations destinées notamment aux enfants. Les livrets d’épargne, les tirelires et les supports pédagogiques deviennent des instruments de sensibilisation.

En Asie, l’Inde offre un exemple intéressant. Le pays célèbre le World Thrift Day le 30 octobre, contrairement à la date internationale du 31 octobre. Selon le gouvernement indien, cette différence remonte à 1984, après l’assassinat d’Indira Gandhi. La journée conserve néanmoins son objectif d’éducation financière.

En Amérique latine, le Honduras organise également des campagnes officielles. En 2025, sa Commission nationale des banques et assurances a coordonné des activités éducatives du 27 octobre au 2 novembre. Elle annonce plus de deux millions de personnes touchées par ses actions de communication et de sensibilisation.

L’Afrique participe aussi à cette dynamique. Plusieurs pays, notamment le Kenya, l’Ouganda et le Cameroun, ont développé des initiatives autour de l’épargne et de l’inclusion financière. Ces programmes associent souvent les banques, les établissements scolaires et les autorités publiques.

Ces exemples démontrent l’existence de liens entre continents. Toutefois, ils ne prouvent pas que chaque pays célèbre cette journée avec la même intensité. Il faut distinguer les membres des organisations bancaires internationales et les pays qui organisent réellement des manifestations publiques.

En 2026, une journée mondiale toujours présente

Plus d’un siècle après Milan, la Journée mondiale de l’épargne conserve une existence institutionnelle. Le WSBI représente des établissements bancaires présents dans environ 69 pays, soit plus de 6 400 banques d’épargne et de détail selon ses données institutionnelles.

Cependant, ce réseau ne constitue pas un classement mondial des célébrations. L’Europe reste le foyer historique de cette tradition, tandis que l’Inde, plusieurs pays africains et certains pays d’Amérique latine témoignent de sa diffusion internationale.

Le message a également évolué. Les campagnes modernes abordent l’éducation financière, l’accès aux services bancaires, la gestion du budget et les nouvelles technologies. La question fondamentale reste néanmoins identique : comment préserver aujourd’hui les ressources nécessaires à demain ?

C’est précisément cette interrogation qui nous conduit vers Bitcoin.

Bitcoin : une nouvelle étape dans l’histoire de l’épargne ?

Le 31 octobre 2008, exactement 84 ans après la création de la Journée mondiale de l’épargne, Satoshi Nakamoto publie le livre blanc de Bitcoin. Le monde traverse alors une crise bancaire majeure, quelques semaines après la faillite de Lehman Brothers.

Cette coïncidence historique mérite une attention particulière. En 1924, les institutions bancaires cherchent à développer l’épargne populaire. En 2008, Satoshi présente un système permettant de transférer une valeur numérique sans passer obligatoirement par un intermédiaire financier.

J’ai déjà développé ce rapprochement dans mon article 31 octobre 2008 : le jour où l’épargne a changé d’histoire. Je ne vais donc pas reprendre ici toute cette démonstration. Un élément mérite néanmoins d’être approfondi : l’évolution de notre rapport à la conservation de la valeur.

Pendant longtemps, les épargnants ont utilisé les banques pour conserver leurs économies. Bitcoin introduit une possibilité différente. Grâce à la cryptographie et à la détention de clés privées, chacun peut contrôler directement ses bitcoins, sans confier nécessairement leur garde à un établissement.

Cette autonomie comporte également des responsabilités. La perte des clés, les erreurs de manipulation et les vols peuvent entraîner une perte définitive des fonds. Bitcoin ne supprime donc pas les risques : il en modifie profondément la nature.

Protéger son épargne : une question de confiance, mais aussi de pouvoir d’achat

L’histoire de l’épargne ne se limite pas à la sécurité des dépôts. Elle concerne également leur valeur réelle. Une somme conservée pendant plusieurs années peut perdre du pouvoir d’achat lorsque les prix augmentent plus rapidement que sa rémunération.

Cette question reste particulièrement actuelle. Dans mon article Livret A : 5,2 milliards retirés, Bitcoin en alternative ?, j’examine les différences entre l’épargne réglementée et Bitcoin.

Aucun système monétaire, aucun placement et aucune institution financière ne peuvent garantir une sécurité absolue. Bitcoin ne fait pas exception. Cependant, il possède deux atouts fondamentaux qui le distinguent profondément de l’épargne bancaire traditionnelle : la possibilité de détenir et contrôler directement son argent, et une émission monétaire limitée et prévisible.

Avec Bitcoin, lorsque vous détenez personnellement vos clés privées, vous contrôlez directement vos fonds, sans dépendre d’une banque pour les conserver ou les transférer. Dans le système bancaire traditionnel, votre dépôt constitue juridiquement une créance sur votre banque. Vous dépendez donc d’un intermédiaire financier, même si des mécanismes de garantie des dépôts existent. Cette différence est fondamentale : avec Bitcoin, vous pouvez devenir votre propre banque et reprendre le contrôle de votre épargne.

À cela s’ajoute une autre caractéristique essentielle : Bitcoin possède une limite programmée d’environ 21 millions d’unités. Contrairement aux monnaies traditionnelles, dont la quantité peut augmenter selon les décisions des autorités monétaires, Bitcoin suit des règles d’émission connues à l’avance. Personne ne peut décider seul de créer arbitrairement des millions de bitcoins supplémentaires. Cette prévisibilité constitue une rupture majeure dans l’histoire monétaire.

Bien entendu, cette rareté programmée ne supprime ni les fluctuations du marché ni les risques liés à la conservation des clés. Mais elle offre une certitude fondamentale sur les règles monétaires du réseau : nous connaissons dès aujourd’hui le calendrier d’émission et la quantité maximale prévue. Et cela change profondément notre manière d’envisager l’épargne, la propriété et notre indépendance financière.

Le 31 octobre : Satoshi connaissait-il cette histoire ?

Cette enquête historique nous ramène finalement à une interrogation que je développe depuis quelque temps. Satoshi Nakamoto connaissait-il la Journée mondiale de l’épargne lorsqu’il a choisi de publier son livre blanc le 31 octobre 2008 ?

L’hypothèse me paraît intéressante, notamment parce que cette tradition possède de profondes racines européennes. Toutefois, aucun document connu ne permet aujourd’hui de démontrer cette intention.

Dans mon article Et si Satoshi Nakamoto était français ?, j’examine plusieurs indices concernant son environnement culturel. Son usage de l’anglais britannique et la référence au journal The Times dans le bloc Genesis alimentent notamment les discussions.

Ces éléments ne permettent pas d’établir sa nationalité. Ils ne prouvent pas davantage qu’il connaissait l’histoire du congrès de Milan. Néanmoins, ils montrent pourquoi les influences culturelles et monétaires de Satoshi constituent un sujet de recherche passionnant.

Une chose est certaine : la publication du livre blanc a ajouté une nouvelle dimension historique au 31 octobre. Depuis 2008, cette date appartient aussi à l’histoire de la monnaie numérique décentralisée.

En 2026, notre association BIP-21 célébrera les 18 ans du livre blanc lors du Bitcoin White Paper Day et du BCE#3 à Paris. Cette rencontre illustre notre volonté de transmettre les connaissances nécessaires pour comprendre Bitcoin, son fonctionnement et ses enjeux.

🔍 DUC, mon avis

Dès 1916, les États-Unis organisent une semaine nationale consacrée à l’épargne. L’Europe leur emboîte le pas quelques années plus tard.

Mais le rapprochement avec Bitcoin reste, à mes yeux, le plus fascinant. En 1924, les banques invitaient les citoyens à leur confier leurs économies. En 2008, Satoshi présentait un système permettant de contrôler directement une valeur numérique. Je continue de m’interroger sur le choix du 31 octobre, sans prétendre posséder la preuve d’une intention particulière.

En bref

De 1916 à 2026, la promotion de l’épargne a traversé les frontières et les générations. L’initiative américaine précède la journée internationale fondée à Milan en 1924. Cette dernière s’est ensuite diffusée en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique latine.

Bitcoin apporte une perspective supplémentaire à cette histoire. Il ne remplace pas automatiquement les instruments traditionnels d’épargne, mais permet une forme de détention monétaire indépendante des banques.

Finalement, la grande question demeure : épargner consiste-t-il seulement à conserver de l’argent, ou également à comprendre qui le contrôle et ce qui garantit sa valeur ?

Pour moi, c’est précisément là que commence la véritable éducation monétaire.

Sources historiques et institutionnelles

• WSBI – Histoire du premier Congrès international de l’épargne de Milan
• Calvin Coolidge Foundation – National Thrift Week Proclamation, 16 janvier 1920
• Étude historique – Bringing back Thrift Week
• Gouvernement indien – World Thrift Day, 29 octobre 2024
• Honduras – Commission nationale des banques et assurances, Journée mondiale de l’épargne 2025
• Banque d’Italie – Centenaire de la Journée mondiale de l’épargne, 2024
• Satoshi Nakamoto – Livre blanc original de Bitcoin

Cet article est consacré à l’histoire monétaire et à l’éducation financière. Il ne constitue pas un conseil en investissement.

✍️ DUC Bitcoin