Un ancien policier de Los Angeles a été condamné à la prison à vie, assortie d’une peine supplémentaire de 15 ans, pour avoir participé au cambriolage du domicile d’un adolescent de 17 ans et au vol d’un disque dur contenant environ 350 000 dollars en bitcoins.

Eric Halem, ancien membre du Los Angeles Police Department (LAPD), avait été reconnu coupable en mars 2026 d’enlèvement, de vol et d’autres infractions après un procès de deux semaines.

La juge Mildred Escobedo, de la Cour supérieure du comté de Los Angeles, a prononcé la sentence le 4 août 2026. Elle a estimé que les preuves montraient qu’Halem avait accepté de recourir à la violence par « pure et simple cupidité ».

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Un faux mandat de perquisition pour entrer dans l’appartement

Les faits remontent à décembre 2024, dans le quartier de Koreatown à Los Angeles.

Selon les témoignages et les preuves présentés au procès, Eric Halem et trois autres hommes se seraient fait passer pour des policiers venus exécuter un mandat de perquisition.

Les hommes portaient des gilets les identifiant comme policiers. Ils auraient utilisé un code d’accès obtenu auprès d’un complice pour pénétrer dans l’appartement situé au 18e étage d’un immeuble.

Ils seraient arrivés à bord d’un Range Rover vert et d’une Lamborghini Urus orange appartenant à DriveLA, l’entreprise de location de voitures de luxe d’Eric Halem.

L’adolescent menacé de mort pour remettre son disque dur

La victime, identifiée uniquement par son prénom Daniel pendant le procès, avait 17 ans au moment des faits.

Selon l’accusation, les assaillants ont menotté sa petite amie avec des menottes provenant du LAPD. Ils ont ensuite maîtrisé et menotté Daniel.

Les hommes auraient menacé de lui tirer dessus s’il refusait de leur remettre un disque dur contenant ses bitcoins.

L’adolescent aurait alors remis le support numérique, qui contenait environ 350 000 dollars en cryptomonnaies.

Un ancien policier toujours réserviste au moment des faits

Eric Halem avait quitté le LAPD depuis près de deux ans au moment du cambriolage. Toutefois, cet ancien policier comptant 13 années de service travaillait encore comme réserviste.

La procureure adjointe Jane Brownstone a déclaré devant les jurés qu’Halem avait trahi le serment qu’il avait prêté de protéger et de servir la population.

La juge a également qualifié l’utilisation abusive de l’apparence et du pouvoir d’un policier d’acte « odieux et répréhensible ».

Le juge rejette la demande d’un nouveau procès

Avant le prononcé de la peine, Eric Halem a tenté d’obtenir un nouveau procès. Son nouvel avocat, Joseph Weimortz, a soutenu que ses précédents défenseurs avaient commis plusieurs erreurs de procédure.

Selon lui, ils n’auraient pas convoqué certains témoins importants et n’auraient pas exploité des éléments de preuve susceptibles de favoriser la défense. Après que le tribunal leur eut interdit d’utiliser une partie de leur présentation PowerPoint, ils auraient même renoncé à présenter une déclaration liminaire devant le jury.

La juge Mildred Escobedo a rejeté ces arguments. Elle a estimé que les anciens avocats avaient agi de manière professionnelle et que le véritable problème résidait dans l’accumulation de preuves accablantes contre Eric Halem.

« Le problème dans cette affaire n’était pas la capacité de l’avocat à bien plaider. Le problème était l’accumulation de preuves accablantes contre M. Halem. »

Juge Mildred Escobedo

Les victimes étaient elles-mêmes impliquées dans des escroqueries

Lors du procès, il est apparu que l’adolescent avait constitué sa fortune en cryptomonnaies notamment grâce à des escroqueries. La juge n’a pas ignoré ce contexte.

Elle a toutefois rappelé que cela ne justifiait en rien les actes reprochés à Eric Halem et à ses complices présumés.

« Les victimes ne devraient peut-être pas être considérées comme totalement innocentes, mais cela n’excuse absolument pas les faits commis. »

Selon le tribunal, se faire passer pour un policier afin de commettre un enlèvement et un vol constitue une atteinte particulièrement grave à la confiance du public envers les forces de l’ordre.

D’autres procédures judiciaires attendent encore Eric Halem

Cette condamnation pourrait ne pas être la dernière pour l’ancien policier.

Eric Halem fait encore face à une autre procédure concernant une fraude à l’assurance, ainsi qu’à un second vol lié aux cryptomonnaies qui se serait produit quelques jours avant le cambriolage de Koreatown.

Ses trois complices présumés n’ont pas encore été jugés. Tous contestent les accusations portées contre eux.

L’un d’eux, Gabby Ben, déjà condamné à deux reprises pour fraude, est également soupçonné par l’accusation d’entretenir des liens avec le crime organisé israélien. Lors d’une précédente audience, il a contesté ces affirmations.

Une peine exemplaire

Avant de lever l’audience, la juge a invité Eric Halem à utiliser son temps en prison pour poursuivre des études et tenter de reconstruire sa vie.

Elle a toutefois reconnu que cette peine serait particulièrement lourde. L’ancien policier devra purger la majeure partie de sa peine de 15 ans avant de commencer ses peines de réclusion à perpétuité concurrentes. Il pourra demander une libération conditionnelle après la période prévue par la loi.

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Cette affaire montre une nouvelle fois que les bitcoins attirent désormais des criminels prêts à employer la violence physique. Ici, il ne s’agissait pas d’un piratage informatique, mais d’une opération soigneusement préparée visant à contraindre une victime à remettre l’accès à ses fonds.

Le plus frappant est que les auteurs présumés auraient utilisé l’image de la police pour gagner la confiance des victimes avant de les menacer. Cette méthode rappelle qu’aucun détenteur de bitcoins ne doit communiquer publiquement l’importance de son patrimoine ni les détails de sa sécurité.

Cette affaire souligne également qu’une bonne sécurité Bitcoin ne repose pas uniquement sur un hardware wallet. La discrétion, la confidentialité, la séparation des informations sensibles et, pour les patrimoines importants, une architecture multisignature peuvent considérablement réduire les risques en cas de contrainte physique.

En Bref

La condamnation d’un ancien policier à la prison à vie illustre la gravité avec laquelle la justice américaine traite désormais les crimes visant les détenteurs de cryptomonnaies. À mesure que Bitcoin prend de la valeur, les risques ne se limitent plus au piratage numérique. Les tentatives d’enlèvement, d’extorsion et d’usurpation d’identité deviennent une menace réelle. Protéger ses bitcoins, c’est aussi protéger sa vie privée.

✍️ DUC
📌 Source : Los Angeles Times