Depuis son apparition au printemps 2024, le groupe de ransomware Embargo s’est rapidement imposé comme une menace sérieuse dans le paysage mondial de la cybercriminalité. Selon les analyses de TRM Labs, ce groupe aurait encaissé environ 34,2 millions de dollars en paiements de rançon, la grande majorité provenant de victimes situées aux États-Unis. Ses principales cibles sont les secteurs de la santé, des services aux entreprises et de l’industrie manufacturière, des domaines stratégiques où chaque minute d’interruption peut coûter très cher.

Parmi ses attaques les plus notables, on compte American Associated Pharmacies, Memorial Hospital and Manor en Géorgie, et Weiser Memorial Hospital dans l’Idaho. Dans certains cas, les demandes de rançon ont atteint 1,3 million de dollars.

📌 Les points clés à retenir

• Embargo partage de fortes similitudes techniques avec BlackCat (ALPHV) : langage Rust, design identique de site de fuite, et infrastructure crypto partagée.
• Environ 18,8 millions de dollars restent dormants dans des portefeuilles non attribués, probablement pour brouiller les pistes.
• Les rançons sont blanchies via des portefeuilles intermédiaires, des échanges à haut risque et même des plateformes sanctionnées comme Cryptex.net.
• Le groupe pourrait intégrer l’intelligence artificielle (IA) et le machine learning (ML) pour optimiser ses attaques.

🎯 Un acteur sophistiqué du Ransomware-as-a-Service (RaaS)

Embargo opère selon le modèle Ransomware-as-a-Service, fournissant ses outils à des affiliés contre un pourcentage des rançons. Le groupe garde la main sur les infrastructures critiques et les négociations, tout en laissant à ses partenaires le soin de lancer les attaques. Cette structure permet une expansion rapide et une présence internationale sans que le « noyau dur » ne soit directement exposé.

Contrairement à des groupes comme LockBit ou Cl0p, Embargo adopte une image plus discrète. Il évite par exemple les campagnes médiatiques agressives, la triple extorsion ou le harcèlement public, ce qui lui permet de rester sous les radars des autorités tout en maintenant un rendement élevé.

🩺 Pourquoi la santé, l’industrie et les services sont visés

Les secteurs ciblés partagent une caractéristique : la dépendance au temps de disponibilité.

• Dans la santé, chaque heure perdue peut mettre des vies en danger, ce qui augmente la pression pour payer rapidement.
• Dans l’industrie, l’arrêt de production entraîne des pertes immédiates et massives.
• Dans les services aux entreprises, les interruptions peuvent provoquer des litiges contractuels et des pertes de clients.

💻 Les tactiques, techniques et procédures (TTP)

• Accès initial : exploitation de failles non corrigées, campagnes de phishing ciblé, et parfois téléchargement forcé depuis des sites compromis.
• Mouvement latéral : neutralisation des antivirus, suppression des sauvegardes et options de restauration.
• Double extorsion : chiffrement des données + vol d’informations sensibles, menace de publication sur un site dédié.
• Infrastructure contrôlée : communications centralisées pour limiter les fuites et garder le contrôle sur la négociation.

🔗 Les indices liant Embargo à BlackCat

TRM Labs estime qu’Embargo est probablement un successeur direct de BlackCat, groupe qui aurait réalisé une sortie frauduleuse en 2024. Les preuves incluent :

• L’usage du langage Rust, permettant un malware multiplateforme (Windows + Linux) plus difficile à analyser.
• Un site de fuite reprenant presque à l’identique celui de BlackCat.
• Des transactions blockchain reliant des portefeuilles d’Embargo à ceux historiquement associés à BlackCat.

💰 Blanchiment des rançons

Le cheminement typique des fonds est méthodique :

1. Encaissement en Bitcoin ou Monero.
2. Passage par plusieurs portefeuilles intermédiaires pour casser la traçabilité.
3. Dépôt sur des VASP (Virtual Asset Service Providers) non régulés ou situés dans des juridictions à faible coopération.
4. Usage ponctuel de mixeurs (Wasabi) ou plateformes sanctionnées (Cryptex.net).
5. Stationnement des fonds pendant des mois pour brouiller les analyses blockchain.

Entre mai et août 2024, plus de 1 million de dollars ont transité via Cryptex.net, malgré les sanctions.

🤖 L’intégration croissante de l’IA

Embargo pourrait exploiter l’IA pour :

• Automatiser l’identification des cibles et des failles.
• Produire des deepfakes crédibles pour le spear phishing.
• Générer et adapter des malwares en temps réel pour échapper aux antivirus.

En parallèle, les entreprises utilisent aussi l’IA pour la détection précoce des comportements suspects, ce qui illustre la course technologique entre cyberdéfense et cyberattaque.

🛡 Stratégies de défense recommandées

• Mettre à jour tous les systèmes et correctifs de sécurité sans délai.
• Mettre en place des systèmes de détection et réponse (EDR) performants.
• Former le personnel aux menaces de phishing et aux signaux d’alerte.
• Segmenter les réseaux et limiter les privilèges administratifs.
• Maintenir des sauvegardes hors ligne et régulièrement testées.

Conclusion

Embargo illustre parfaitement l’évolution du ransomware : changement de nom, adaptation des méthodes et exploitation des nouvelles technologies comme l’IA. Face à ce type d’acteur, la prévention, la surveillance continue et la coopération internationale restent les seules armes réellement efficaces.

👉 🔍 DUC Mon Avis : un clone malin qui mise sur la discrétion

Moi, DUC, je vois dans Embargo le parfait exemple du ransomware de nouvelle génération : moins visible médiatiquement, mais tout aussi destructeur. En visant la santé et l’industrie, il frappe directement là où la pression est maximale. Si la connexion avec BlackCat est confirmée, on parle ici d’un recyclage de compétences criminelles qui risque de perdurer et de se perfectionner.

✍️ Rédigé par DUC
📌 Source : TRM Labs